Sha'ab El Erg – das Hufeisenriff 45 Minuten südöstlich von Hurghada mit dem Schnellboot – erhielt seinen Spitznamen „Dolphin House“ Anfang der 2000er Jahre, als Meeresbiologen eine dort lebende Gruppe von Spinnerdolphinen dokumentierten, die die Lagune als Ruheplatz zwischen ihren nächtlichen Jagdausflügen nutzte.
Die sichelförmige Form des Riffs schafft ein geschütztes Becken, in dem Delfine senkrecht in der Wassersäule schlafen und dabei jeweils eine Gehirnhälfte ausruhen. Die ägyptischen Umweltbehörden erklärten das Gebiet 2004 zu einem geschützten Meeresgebiet, begrenzten die täglichen Bootsgenehmigungen auf 30 Schiffe und verboten Jetskis innerhalb des Lagunenumfangs.
Heute operieren Hurghada Dolphin House Touren unter strengen Protokollen des Nationalparks Rotes Meer: Boote ankern außerhalb der Riffwand, Schnorchler nähern sich den Delfinen nur, wenn die Tiere den Kontakt initiieren, und Reiseleiter setzen einen Sicherheitsabstand von fünf Metern durch. Die Naturschutzgebühr von 5 EUR finanziert die Riffüberwachung und die Wartung der Anlegebojen. Spinnerdolphine – benannt nach ihren korkenzieherartigen Sprüngen beim sozialen Spiel – sind das ganze Jahr über anzutreffen, wobei die Sichtungen zwischen April und Oktober ihren Höhepunkt erreichen, wenn ruhigere See eine nähere Beobachtung ermöglicht. Das Riff selbst fällt bis auf 12 Meter ab, und seine Hartkorallengärten beherbergen Papageifische, Napoleon-Lippfische und gelegentlich Karettschildkröten.
Die meisten Anbieter führen ganztägige Ausflüge durch, die zwischen 8:00 und 9:00 Uhr von der Hurghada Marina ablegen und Sha'ab El Erg am Vormittag erreichen, wenn die Delfinaktivität ihren Höhepunkt hat. Drei-Insel-Routen fügen Stopps an den weißen Sandstränden der Giftun-Insel und den flachen Korallengärten von Abu Ramada hinzu. Sechs-Insel-Schnellbootrouten erstrecken sich nach Süden bis Eden Island und Magawish und decken 60 Seemeilen in acht Stunden ab. VIP-Yachtcharter begrenzen Gruppen auf 12 Passagiere und bieten Massagen an Bord sowie ein von Bordköchen zubereitetes Mittagessen. Alle Schiffe verfügen über ägyptische maritime Sicherheitszertifikate und zweisprachige Tauchguides, die in Protokollen für die Interaktion mit Walen geschult sind.
Die Besucherinfrastruktur des Meeresparks bleibt bewusst minimal: Auf Sha'ab El Erg gibt es keine festen Strukturen, und Boote müssen ihren gesamten Abfall wieder mitnehmen. Ranger patrouillieren täglich in der Lagune und verhängen Bußgelder für Ankerschäden oder die Belästigung von Delfinen. Die Isolation des Ortes – vom Ankerplatz aus ist kein Land in Sicht – bewahrt das Erlebnis der Immersion im offenen Wasser, das die Hurghada Dolphin House Touren auszeichnet, ein Kontrast zu den Hotelanlagen entlang der nördlichen Küste Hurghadas, die 18 Kilometer entfernt liegen.
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