Sha'ab El Erg — le récif en forme de fer à cheval situé à 45 minutes au sud-est d'Hurghada en hors-bord — a gagné son surnom de Dolphin House au début des années 2000, lorsque des biologistes marins ont documenté un groupe résident de dauphins à long bec utilisant le lagon comme zone de repos entre leurs sessions de chasse nocturnes.
La forme en croissant du récif crée un bassin abrité où les dauphins dorment verticalement dans la colonne d'eau, en faisant reposer un hémisphère cérébral à la fois. Les autorités environnementales égyptiennes ont désigné le site comme zone marine protégée en 2004, limitant les permis quotidiens à 30 navires et interdisant les jet-skis dans le périmètre du lagon.
Aujourd'hui, les excursions au Dolphin House à Hurghada fonctionnent selon des protocoles stricts du parc national de la mer Rouge : les bateaux jettent l'ancre à l'extérieur du récif, les plongeurs en apnée n'approchent les dauphins que lorsque les animaux initient le contact, et les guides appliquent une limite de non-toucher de cinq mètres. La taxe de conservation de 5 EUR finance la surveillance du récif et l'entretien des bouées d'amarrage. Les dauphins à long bec — nommés pour leurs sauts en tire-bouchon pendant le jeu social — sont présents toute l'année, bien que les observations atteignent leur apogée entre avril et octobre, lorsque des mers plus calmes permettent une observation plus proche. Le récif lui-même descend jusqu'à 12 mètres, ses jardins de coraux durs accueillant des poissons-perroquets, des labres napoléons et occasionnellement des tortues imbriquées.
La plupart des opérateurs proposent des excursions à la journée au départ de la marina d'Hurghada entre 8h00 et 9h00, atteignant Sha'ab El Erg en milieu de matinée lorsque l'activité des dauphins est à son comble. Les itinéraires des trois îles ajoutent des arrêts sur les plages de sable blanc de l'île de Giftun et dans les jardins de coraux peu profonds d'Abu Ramada. Les trajets en hors-bord des six îles s'étendent vers le sud pour inclure l'île d'Eden et Magawish, couvrant 60 milles marins en huit heures. Les charters de yachts VIP limitent les groupes à 12 passagers, proposant des massages à bord et un déjeuner préparé par des chefs. Tous les navires possèdent la certification de sécurité maritime égyptienne et des guides de plongée bilingues formés aux protocoles d'interaction avec les cétacés.
L'infrastructure touristique du parc marin reste volontairement minimale : aucune structure permanente n'existe sur Sha'ab El Erg, et les bateaux doivent récupérer tous leurs déchets. Les gardes forestiers patrouillent quotidiennement dans le lagon, infligeant des amendes pour les dommages causés par les ancres ou le harcèlement des dauphins. L'isolement du site — aucune terre n'est visible depuis la zone d'amarrage — préserve l'immersion en eau libre qui définit l'expérience des excursions au Dolphin House à Hurghada, un contraste avec les développements hôteliers bordant le littoral nord d'Hurghada à 18 kilomètres de là.
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