Le récif de Sha'ab El Erg se situe à vingt-cinq kilomètres au sud-est du port d'Hurghada. C'est une formation corallienne en fer à cheval où le fond marin passe de quatre à dix-huit mètres en un seul coup de palme.
Le récif a gagné son surnom anglais au début des années 1990, lorsque des biologistes marins ont documenté des bancs résidents de dauphins à long bec — Stenella longirostris — revenant chaque aube se reposer dans le lagon abrité après des chasses nocturnes en eau libre. Contrairement aux installations en captivité, Dolphin House reste une réserve marine non gérée où les dauphins choisissent de s'approcher ou non des plongeurs, une distinction qui façonne chaque excursion de plongée à Dolphin House Hurghada au départ du quartier de la marina d'Hurghada.
L'Agence égyptienne des affaires environnementales a désigné le site comme zone protégée en 1995, limitant le nombre quotidien de navires à douze et interdisant la poursuite motorisée des mammifères marins. Les opérateurs touristiques qui obtiennent des permis pour Dolphin House acceptent de jeter l'ancre à l'extérieur du croissant intérieur du récif, permettant aux nageurs de dériver vers le lagon plutôt que de poursuivre les groupes. Les dauphins à long bec, nommés pour leurs sauts aériens en tire-bouchon, privilégient le bassin peu profond de Sha'ab El Erg car le fond sablonneux reflète la lumière du soleil, améliorant la visibilité contre les prédateurs pendant que les animaux se reposent dans un état semi-conscient. Les départs matinaux entre huit et onze heures correspondent à ce cycle de repos, avant que les vents de l'après-midi ne remuent les sédiments et n'augmentent le trafic maritime à travers le détroit.
Le récif lui-même abrite plus de deux cents espèces de coraux documentées, des fourrés d'Acropora ramifiés dans les zones peu profondes aux énormes massifs de Porites le long du tombant. La visibilité varie en moyenne de quinze à vingt-cinq mètres selon la saison et la direction du vent. Les cinq dollars de frais de conservation de la réserve de la mer Rouge, collectés par personne avant l'embarquement, financent l'entretien des bouées d'amarrage et les patrouilles de gardes forestiers qui appliquent les protocoles de non-contact. Les excursions de plongée à Dolphin House Hurghada basées sur des yachts incluent généralement deux arrêts snorkeling — un à l'intérieur du lagon, un le long du mur extérieur du récif — avec des intervalles en surface sur le pont entre les plongées. Les variantes en hors-bord réduisent le temps de transit mais sacrifient l'ombre et les installations à bord. Les deux formats reposent sur la même réalité environnementale : les dauphins apparaissent selon leur propre emploi du temps, et aucun opérateur ne peut garantir une rencontre.
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